To spesialsoldater reiser tilbake i tid til Melbourne år 1900 for å hindre det tyske attentatet mot åpningsmøtet i det australske parlamentet som ble utgangspunktet for hundre år med grusom og ødeleggende krig mellom Det tyske keiserriket og Det britiske imperiet. For å gjennomføre planen samarbeider soldatene med tre lokale ungdommer. Våre helter lykkes, men det viser seg at fremtidssoldatenes minner om hvordan krigen startet dermed også blir endret. Så de må gjennomføre nok en aksjon for å oppnå målet sitt. Men selv da er det ikke slutt. Det andre bindet handler om hvordan de etter mye om og men setter en stopper for det mest ambisiøse forsøket på å starte krigen.
Underveis har det skjedd mye. Intrigen er mer innviklet
enn den virker ved første øyekast. Alle hovedpersonene blir fristet og satt på
prøve – en prøve ingen av dem egentlig består. Noe som er med på å skape forviklinger
og bidrar til god, gammeldags eventyrstemning, akkurat som i en engelsk guttebok
skrevet i tiden handlingen er lagt til.
Tonen er til å begynne med småhumoristisk, med en
ganske nedlatende fortellerstemme. Det endrer seg gradvis, når handlingen blir
mer komplisert og noen av personene utvikler seg litt. Men volden er hele tiden
virkelig, og står ofte i kontrast til stemningen i bøkene ellers. Mange av
kvinneskikkelsene er sterke, på godt og vondt (du behøver hverken være snill eller
smart for å være sterk). Jeg nevner dette kun fordi det gjelder kvinnene i
boken i merkbart større grad enn mennene, selv om den ene av de mannlige ungdommene
etterhvert blir en mer dominerende hovedperson og er ved siden av en av
soldatene den eneste som viser en grunnleggende utvikling og modning som
person.
Bøkene er gøyal tidtrøyte, men selv om det er antydninger
om at hovedpersonene har en interessant fremtid, er det greit at fortellingen slutter
der den gjør.
McMullen er en av Australias ledende science fiction- og fantasyforfattere. Han har skrevet en god del ungdomslitteratur – slik som disse bøkene. Men hovedverket er nok den postapokalyptiske Greatwinter-trilogien (Souls in the Great Machine (1999), The Miocene Arrow (2000), Eyes of the Calculor (2001)). I hvert fall de to første bindene er både fascinerende og meget gode, og bør absolutt leses.
RA 10/26
